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ESTA y el Visa Waiver Program: quién puede usarlo y reglas

El Visa Waiver Program (VWP, Programa de Exención de Visa) permite a los ciudadanos de los países participantes visitar EE. UU. por turismo o negocios hasta por 90 días sin visa. Los viajeros deben obtener un ESTA (Electronic System for Travel Authorization, Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) aprobado en línea antes de abordar y, por lo general, necesitan un pasaporte electrónico.

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Para quién es

  • Ciudadanos o nacionales de un país del Visa Waiver Program; la lista cambia, así que revisa la página oficial del Departamento de Estado.
  • Viajeros con un pasaporte electrónico vigente de su país del VWP.
  • Personas que vienen de turismo, a visitar familia, por tratamiento médico o por actividades de negocios cortas durante 90 días o menos.
  • Viajeros que no han violado antes las reglas de inmigración de EE. UU., por ejemplo, quedándose más tiempo del permitido.
  • Personas que no tienen otro impedimento, por ejemplo, por ciertos viajes o doble nacionalidad relacionados con países incluidos en una lista.

Formularios

FormularioNombre oficialPara qué sirve
ESTAElectronic System for Travel AuthorizationAutorización de viaje en línea de CBP que los viajeros del VWP necesitan antes de abordar un avión o barco hacia EE. UU.
I-94Arrival/Departure RecordSe crea electrónicamente al entrar; indica tu fecha de admisión y la fecha en que debes salir.
DS-160Online Nonimmigrant Visa ApplicationSe usa para solicitar una visa de visitante normal si no eres elegible para ESTA o si te niegan el ESTA.

Paso a paso

  1. Verifica que eres elegibleConfirma que tu país está actualmente en el programa y que no te aplica ninguna de las situaciones de inelegibilidad.
  2. Solicita el ESTA en líneaHaz la solicitud solo en el sitio web oficial de ESTA de CBP, idealmente en cuanto empieces a planear tu viaje, y responde todas las preguntas con la verdad.
  3. Espera la aprobaciónLa mayoría de las decisiones llegan rápido, pero algunas tardan más. Si te niegan el ESTA, por lo general puedes solicitar una visa de visitante en su lugar.
  4. Viaja y pide la admisiónUn ESTA aprobado te permite abordar, pero un oficial de CBP sigue decidiendo en la frontera si te admite.
  5. Sal antes de 90 díasSal del país antes de la fecha de tu I-94. El tiempo en Canadá, México o islas cercanas durante el mismo viaje puede contar dentro de los 90 días.

Documentos que suelen pedir

  • Pasaporte electrónico vigente de un país del VWP
  • ESTA aprobado vinculado a ese pasaporte
  • Boleto de regreso o de continuación de viaje
  • Prueba de fondos para la estadía
  • Dirección o reserva de hotel en EE. UU.
  • Prueba del propósito del viaje, como una invitación o el registro a una conferencia, si te la piden

Cuánto tarda

Muchas solicitudes de ESTA se deciden rápido, pero algunas necesitan más revisión, así que solicítalo con bastante anticipación y no a última hora. Un ESTA aprobado normalmente sigue vigente durante un periodo determinado o hasta que vence el pasaporte, lo que ocurra primero.

Tarifas del gobierno

El ESTA tiene una tarifa de solicitud que se paga en el sitio web oficial de CBP, y los sitios no oficiales suelen cobrar de más. Los viajeros del VWP no usan formularios de USCIS, así que la tabla de tarifas de USCIS, por lo general, no aplica; revisa el monto vigente en esta.cbp.dhs.gov/.

Trabajar y viajar mientras esperas

Trabajar en EE. UU. no está permitido con el Visa Waiver Program. Los visitantes del VWP, por lo general, no pueden extender su estadía ni cambiar a otro estatus dentro de EE. UU., salvo en situaciones de emergencia limitadas.

Errores comunes que debes evitar

  • Usar un sitio web de terceros que cobra de más o maneja mal tus datos.
  • Quedarte aunque sea un día más de los 90 días, lo que por lo general termina tu elegibilidad futura para el VWP.
  • Planear estudiar, trabajar o cambiar de estatus después de llegar con ESTA.
  • No solicitar un nuevo ESTA después de obtener un pasaporte nuevo o de cambiar de nombre o de ciudadanía.
  • Responder las preguntas del ESTA de forma inexacta, por ejemplo, sobre negaciones de visa o arrestos anteriores.

Cómo te ayuda MyUSVisa

  1. Responde un cuestionario guiado en tu idioma y sube tus documentos una sola vez — los leemos, los clasificamos y armamos un expediente claro con su cronología.
  2. Tu caso organizado se ofrece a abogados de inmigración con licencia en EE. UU. que llevan este tipo de caso. Los interesados te envían ofertas, y tú comparas y eliges — o no.
  3. Cuando eliges, tú y tu abogado trabajan en un solo lugar: mensajes, documentos, plazos y actualizaciones automáticas del estatus de USCIS, en la web y en la aplicación.
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Preguntas frecuentes

¿Puedo extender mi estadía con ESTA?
No, los visitantes del Visa Waiver Program, por lo general, no pueden extender su estadía más allá de 90 días. En emergencias limitadas, como un problema médico o un vuelo cancelado, CBP o USCIS pueden otorgar un periodo corto llamado salida satisfactoria (satisfactory departure).
¿Puedo cambiar de estatus después de entrar con ESTA?
Por lo general no. Los visitantes del VWP no pueden cambiar a otro estatus de no inmigrante dentro de EE. UU., y la mayoría de las opciones de green card desde el estatus VWP son muy limitadas; un abogado puede explicarte las excepciones, que son pocas.
¿Quién no es elegible para ESTA?
Las personas que se han quedado más tiempo del permitido o que han violado antes las reglas de inmigración de EE. UU., y muchas que han viajado a ciertos países de una lista o tienen su nacionalidad, por lo general no son elegibles. Si no eres elegible, normalmente puedes solicitar una visa de visitante B-1/B-2.
¿El ESTA garantiza la entrada a EE. UU.?
No, el ESTA solo te permite viajar a EE. UU. Un oficial de CBP en el puerto de entrada toma la decisión final sobre tu admisión.
¿Cuándo necesito un nuevo ESTA?
Por lo general necesitas un nuevo ESTA si obtienes un pasaporte nuevo, cambias de nombre o de ciudadanía, o si cambia tu respuesta a alguna de las preguntas de elegibilidad de sí o no. Si no, normalmente sigue vigente hasta que vence.

Fuentes oficiales

Última revisión: octubre de 2026
Esta guía es información general, no asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado–cliente. Las reglas, formularios y tarifas de inmigración cambian con frecuencia — consulta siempre las fuentes oficiales de arriba. MyUSVisa no es un bufete de abogados ni está afiliado a USCIS ni a ninguna agencia del gobierno; la asesoría legal solo la da el abogado con licencia que elijas.